Etape 19 - Charleston, l'âme de la Caroline du sud

Jeudi 17 janvier 2013. Deux heures de route jusqu'à Charleston***, avec au préalable une petite pause au Visitor Center de l'Etat de Caroline du Sud, histoire de compléter ma collection de cartes et de savoir quoi visiter dans l'ancienne capitale des Etats confédérés. Derrière son comptoir, la black qui nous renseigne, adorable au demeurant et très compétente, a tout l'air... d'être un homme ! "Tu sais quoi, Aurélie, je me demande quand même si on n'a pas eu affaire à un trans..." Nouveau fou rire et on grimpe dans la voiture.

Cette fois-ci, nous prendrons tout notre temps pour visiter Charleston. Un peu d'histoire d'abord. La ville pittoresque de Charleston contient 73 bâtiments d'avant la révolution et 136 autres bâtiments de la fin du XVIIIe siècle. Plus de 600 bâtiments construits avant les années 1840 sont toujours là. La guerre de sécession commença à Fort Sumter dans le port de Charleston, alors bombardé par les Nordistes. C'est à Charleston que les états confédérés firent secession. Tout cela valait bien un petit détour devant la pancarte marquant l'emplacement de l'Institute Hall. Un grand moment d'émotion pour le petit historien en herbe que je suis.

La visite de la vieille ville est un vrai festival. Bâtiment à coupoles, à colonnes blanches, à double et à triple balcons, façades de briques (la belle maison natale de Georges Washington), chapiteaux et corniches néo-classiques, jardins ombragés, pelouses et spanih moss, rues pavées et répliques de becs de gaz, églises protestantes, blanc immaculé des façades, volets turquoises et au détour d'une rue, une façade d'un rose vif, Charleston est un vrai régal pour les yeux ! Une grande et belle ville du sud aristocratique des Etats-Unis.

Gros coup de pompe. La chaleur sans doute. "Et Aurélie, et si on s'arrêtait un instant sur ce banc ?" Cinq minutes de pause pour recharger les batteries, le temps d'admirer un superbe parc peuplé de chênes à spanish moss. A deux pas de là, canons et bombarbes se tournent vers la mer. Charleston fut en son temps l'un des principaux ports des états confédérés. Une statue des plus spartiates rappelle le combats des sudistes durant la guerre de Secession. Près de là, le major général Moultrie, héros de la révolution américaine, se tourne également vers la mer.

Après cette petite pause, on longe le front de mer. Les demeures de rêves succèdent aux villas de luxe bâties dans le plus pur style colonial. Façades blanches immaculées ciselées dans le ciel bleu. Colonnes et balcons se couvrent de soleil. Les palmiers se dressent devant les jardins. Un vrai jardin d'Eden !

Face aux maison, la baie de Charleston étale son bonheur tranquille. La capitainerie se dresse au bout d'un ponton. Un autre permet aux pêcheurs du coin de lancer leurs lignes. Au loin, le pont Ravenel enjambe la Cooper River.

Arrivés sur le pier, on profite du temps libre pour prendre un bon bain de soleil. Sympas, les balancelles ! Petites photos délires de nos pieds dans le vide. Nouveaux fous rires. La vie est vraiment douce par ici.

Allez zou, après ce bon moment de détente, direction le restaurant aménagé dans l'ancien mess des officiers de la Navy. Bouées de sauvetage, filets et uniformes enrichissent le décor. Vingt-cinq serveurs pour trente personnes. Qui dit mieux ? Petite table au bord de la mer et serveuse sympa comme tout. Le hamburger maison est délicieux, la Bud est bien fraîche et l'air est doux, que demander de plus ? Du coup, on prend tout notre temps avant de retourner à la voiture. Justement celle-ci est garée depuis un peu trop longtemps à la même place. Du coup, Ahmed, un Algérien expat' est à deux doigts de nous aligner. Sympa comme tout, le p'tit père ! Deux pièces de plus dans l'horodateur et on échappe à l'amende. ça fait du bien d'entendre parler français...